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新華社上海1月31日電 中國、日本、韓國三國科學家正利用他們共同構(gòu)建的世界最大射電望遠鏡陣,探測銀河系結(jié)構(gòu)、超大質(zhì)量黑洞等深空奧秘。
三國天文學界在各自獨立開發(fā)的射電天體探測網(wǎng)基礎(chǔ)上,整合了東亞地區(qū)直徑約6000公里范圍內(nèi)19臺射電天文望遠鏡,覆蓋了從日本小笠原、北海道至中國烏魯木齊、昆明的廣闊地域,成為世界上最龐大的射電天文觀測網(wǎng)絡(luò)。如果配合日本“月亮女神”繞月衛(wèi)星上搭載的觀天設(shè)備,這個望遠鏡陣的直徑將會擴展到2.4萬公里。
東亞甚長基線干涉測量(VLBI)觀測計劃中方科學家、中國科學院上海天文臺研究員沈志強31日在接受新華社記者專訪時說:“中國天文學家經(jīng)過30多年努力建成的VLBI網(wǎng),對國際上射電天文學的研究,做出了很大的貢獻。我們還成功地將VLBI技術(shù)用于中國首顆繞月衛(wèi)星的測軌工作,已取得巨大成功。”
甚長基線干涉測量是國際天文學界目前使用的一項高分辨率、高測量精度的觀測技術(shù),用于天體的精確定位和精細結(jié)構(gòu)研究。一個完整的VLBI觀測系統(tǒng)通常由兩個以上射電望遠鏡觀測站和一個數(shù)據(jù)處理中心組成。中科院VLBI觀測系統(tǒng)目前由上海25米直徑、北京50米直徑、昆明40米直徑和烏魯木齊25米直徑等4臺射電天文望遠鏡,以及上海數(shù)據(jù)處理中心組成。
沈志強說,各觀測站同時跟蹤觀測同一目標,并將觀測數(shù)據(jù)記錄或?qū)崟r傳送到數(shù)據(jù)處理中心,計算機依靠這些觀測值計算得出目標天體的精確位置。
“嫦娥一號”衛(wèi)星測軌任務(wù)與一般天文學VLBI觀測有很大不同。對繞月衛(wèi)星的測軌,尤其是進入環(huán)月正常運行前的各軌道段,不允許有絲毫差錯,必須在10分鐘內(nèi)提供準確的測軌結(jié)果。在“嫦娥一號”發(fā)射后的一個月內(nèi),4個觀測站和上海數(shù)據(jù)處理中心出色完成了測軌任務(wù),提供的測軌數(shù)據(jù)滯后時間一般為5至6分鐘。
中國VLBI網(wǎng)三周前剛進行了一次遠程數(shù)據(jù)采集、海量存儲、數(shù)據(jù)處理實驗,利用高速互聯(lián)網(wǎng)將VLBI觀測數(shù)據(jù),實時傳送到數(shù)據(jù)處理中心并進行實時相關(guān)處理,以取代傳統(tǒng)的VLBI數(shù)據(jù)郵寄方式。半個月前,包括上海和烏魯木齊兩個觀測站在內(nèi)的世界17個射電望遠鏡觀測站進行的實時接力觀測演示,也獲得成功。
東亞VLBI觀測網(wǎng)的主要工作將是完善日本射電天體探測計劃正在繪制的銀河系圖。日本科學家相信,由12臺望遠鏡組成的日本射電天體觀測網(wǎng),加上中國的4臺望遠鏡以及韓國剛建成的3臺21米口徑望遠鏡,恒星定位的精度將成倍提高。
“這一獨特的工作將幫助我們獲得關(guān)于星系結(jié)構(gòu)的優(yōu)質(zhì)數(shù)據(jù)。”日本國立天文臺電波天文學教授小林秀行在接受新華社記者采訪時說。
韓國和日本科學家正在開發(fā)一種特制的計算機,用于整合海量的觀測數(shù)據(jù),這套計算設(shè)備,計劃于明年底在韓國首爾投入使用。科學家預計,東亞VLBI觀測計劃將于2010年全面展開。
自400年前意大利人伽利略首次用望遠鏡觀測星空,人類通常靠光學設(shè)備進行天文學研究。人們后來發(fā)現(xiàn),天體除了發(fā)出可見光,還發(fā)出電磁波。1932年,美國貝爾實驗室工程師卡爾·央斯基偶然發(fā)現(xiàn)了來自銀河系中心的電波,射電天文學從此發(fā)端。碟狀天線一般的射電天文望遠鏡,通過接收天體無線電波或主動發(fā)射電波并接收回波,確定遙遠天體的形狀的結(jié)構(gòu)。
(來源:新華網(wǎng))